本地制作便當自動售賣機 港人創爆速和田弁当 生意額九個月增四倍 日賣近600便當
撰文：經一編輯部｜圖片：新傳媒資料室、由受訪者提供
疫情第三波終見緩和，但政府於過去兩個月，實施最嚴厲的防疫措施，包括限聚令收緊至二人，食肆禁晚市堂食等，令不少人轉而惠顧外賣。經自動售賣機銷售的熱食便當品牌和田弁当，在疫情之下，最能夠配合防疫需求，顧客於購買過程完全毋須與人接觸，減低傳播風險。
和田弁当創辦人Jason說：「疫情令整體餐飲需求下跌，即是『個餅』縮小，但由於更多人選擇外賣，令我們得以搶佔市場分額。」和田弁当於2019年9月在數碼港開設首個據點，並以分店形式營運，店內設有兩部自動售賣機，另有服務員協助顧客，包括講解流程、現場銷售飲品等。
自家研發熱鏈技術
和田弁当逢星期一至五，每天提供五款不同的便當，顧客可在屏幕上選購及付款，便當隨即自動跌落機械臂，然後送到出口，顧客可打開門自行拿取。市面上銷售食品的自動售賣機，大多提供冷凍食品，而港人喜歡熱食，和田弁当自家研發熱鏈技術，讓便當長期保持在60度或以上，抑制細菌，同時保持食物溫熱，是本港首家取得食環署發出以售賣機售賣食物（熱存即食熱食）許可證的公司。取得便當後，顧客可以在旁邊的凍櫃選擇飲品，或者新鮮味噌汁，並在櫃檯付款。
顧客可以先在網站落單及付款，然後到店內掃描QR code拿取便當，這樣有助縮短排隊購買時間，減少人群聚集；也可以預留食物，以免買不到心儀的便當，例如每天一款的素食便當。和田弁当設有會員制，現時共有逾1,200名會員，以數碼港而言，男女比例平均，其他商業區域，女性比例達七成；不同區域對價錢接受程度各異，以九龍塘的接受程度最高。
Jason於千禧年初到北海道大學當交換生，修讀電子工程，原本不諳日語，但努力學習，並於一年內取得日語能力試最高級的N1成績；其後再到東京大學進修相同科目的碩士課程，畢業後在當地工作。
目標9秒內取得便當
返港後，Jason一直在電子科技公司工作，期間結識電子工程師伍晟（Eric），即現時和田弁当的高級產品經理，後者曾被公司派往日本工作兩年。「我們不時碰面吃飯，發覺打工仔吃飯很艱難，單是排隊已浪費不少時間，於是想到以日本自動售賣機銷售性價比高的便當。」
機緣巧合之下，Jason結識在港工作的日本廚師及川學，當時他在日式連鎖超市擔任日本食品總廚，既擁有國際經驗，同時對日本飲食文化有一定的堅持。日本雖然是自動售賣機大國，但是仍然未能銷售溫熱便當，當及川學聽到Jason的構思，即時雙眼發光，希望將這個概念變成事實。三人合資七位數字成立公司，並且加速研發和田便當的熱鏈自動售賣機，由模糊的概念，直至研發完成，前後花了兩、三年時間。
Eric說：「在低溫的環境，電子零件可以如常運作，但在高溫的環境，要令電子零件運作表現穩定，需要克服工程上的問題。」數碼港旗艦店的兩部自動售賣機是第一代設計，過程中便當跌落機械臂，有可能令食物混作一團，或者醬汁溢出，顧客也要打開門拿取。為了解決這些問題，經已推出第二代設計，便當下設有輸送帶，可以穩定地送到出口，門會自動打開，讓顧客拿取。
「我們的宣傳口號是『爆速弁当』，最理想是讓顧客於付款後9秒內取得便當，現時約需要18秒，故需要進一步優化技術。」
Eric已開始著手研發第三代自動售賣機，設計可與飲品機連動，顧客可同時選取飲品，一併付款，進一步縮短購物時間；另一重點是可以調校溫度，於不同時段提供冷凍及溫熱食品。現時和田弁当的熱鏈自動售賣機，只供應午餐便當，售完即止，故每日只運作約兩小時，未能盡用自動售賣機的效益。
和田弁当另設冷鏈自動售賣機，出售冷凍食品，例如米三文治，以壽司飯包著餡料，但以豆紙而非紫菜包裹，可以作為早餐或小食。第三代自動售賣機可以於早餐時段銷售冷凍的米三文治；午餐及晚餐時段銷售溫熱的便當，令資源發揮最大效益。
甫開業即達收支平衡
現時和田便當共設有九個據點，平均每日售出約500至600個便當，已經有企業接觸和田弁当，希望能夠為員工提供晚餐便當。此外，另有兩個據點即將開業，自首個據點開業以來，平均每月新增一個據點，而生意額在過去九個月增長了四倍，增速驚人。
Jason說：「每次新增據點，我們會事前做詳細分析，了解該處的人口，潛在顧客數量，確保每個據點開業，即能達致現金流收支平衡。」
首個據點以分店形式營運，而且需要了解市場，結果花了數月時間才達致現金流收支平衡，但之後陸續開設的據點，都能於開業初期達到。近日和田弁当正式開展特許經營業務，吸引投資者一起發展，投資者投資約30多萬元，取得自動售賣機的使用權，另外繳付租金、銷售點裝修等費用，毋須處理日常經營工作。採購食材、製作便當、每日補貨由和田弁当總部負責，而自動售賣機加入人工智能（AI），能夠收集顧客消費模式資料，同時進行分析，自動增刪不同款式的便當。
和田弁当現時設有兩個中央廚房，每天最高產量可達1,200個便當，現時只用了一半產能，仍然足以應付現階段的發展。和田弁当更於今年初入選數碼港培育計劃，獲得多方面的支援，包括租用寫字樓、物色分店及自動售賣機擺放位置等。和田弁当亦加入了LiMEHK培育計劃，透過以上兩個培育計劃，認識更多潛在的投資者，包括創投基金，以及日本的飲食企業，後者有意將之引入日本市場。和田弁当已完成種子輪融資，取得約1,000萬元的資金，現已開始進行Pre-A輪融資，以配合業務發展。
日本文化的堅持精神
Jason及Eric對日本文化有深入了解，及川學更加是日本人，和田弁当團隊秉承了日本文化的細心，以及對品質的堅持精神。和田弁当全部使用日本白米，先在日本精米（即磨米）再運來港，然後以日本進口的洗米機清洗。
「及川學對洗米非常有要求，平均要洗200轉，我們平均每日要煮20至30煲飯，全用人手洗的話，要花四、五小時，洗米機洗完米後，自動調校煮飯需要的水量。」
米飯煮好後，位於飯煲不同位置的飯，質感各有不同，為了令質素平均而穩定，和田弁当從日本進口「裝飯機」，「裝飯機」將煮好的飯拌勻，然後分成相同份量。香港餐廳多用發泡膠飯盒，但和田弁当完全「走塑」，飯盒以甘蔗渣製成，是可降解的物料，成本是發泡膠的十倍。為免白米黏著盒子，和田弁当特別聘請人手，先在盒內鋪一張紙，放入飯餸後，再在表面鋪一張紙。飯盒的設計獲得兩個專利，其中一個是包覆飯盒紙套的設計，可以拉起成為手柄，方便攜帶。
「香港人需要的飯量較日本人多，日本便當的標準米飯份量為160克；香港則為220克，口味較重，故需要用較多醬汁調味，總店可提供額外醬汁。」
至於便當種類，以西京燒三文魚、柚子胡椒照燒雞扒最受歡迎，顧客基本上最喜歡正宗日本味道。總店提供新鮮烹調的味噌汁，加入油豆腐、京葱及豆腐等食材，製作出正宗味道，據悉有日本顧客長期惠顧，就是為了正宗的味道。
