13歲街頭創業 到220億美元身家 呂志和進軍澳門賭業 | 經一專欄
衣食無憂變三餐不繼
呂志和於1929年出生，呂家已是江門市數一數二的富裕人家。 然而，1934年為逃避戰火，呂志和的父親帶了家人移民香港。 1941年，日軍佔據香港，呂父被迫放棄所有生意，資產也被霸佔， 呂家一夜之間失去所有。當時，呂志和年僅13歲，被迫輟學，原本是一位衣食無憂的少爺仔，頓時變得三餐不繼。 面對困境的呂志和不失鬥志，因憶起15歲便孤身前往美國打拼的曾祖父的勵志故事。 於是13歲的呂志和說服父親，讓其嘗試做生意。 因見成千上萬內地人逃難到香港，對食物需求大，所以他決定由經營食品生意開始。
在祖母幫助下，呂志和靠賣花生積累了本錢，然後聘請食品師傅做熟食加工，然後在路邊擺攤檔。 生意雖小，但已鍛鍊了呂志和的管理才能。師傅做熟食，他負責跑市場、做採購，祖母負責銷售。 後來日本戰敗，16歲的呂志和已賺得200萬日本軍票（相當於約50萬港元），當時幾乎足以收購一條街的房屋。
然而，日本戰敗後，港英政府把港元恢復成香港的法定貨幣，呂志和多年的積累毀於一旦，手持的軍票變得一文不值。 再次一夜之間失去所有，呂志和唯有從頭開始，他跟隨姨夫學習汽車修理技術機械知識。 他在日間學技術，晚上到夜校上課，並且一邊留意市場動態。 他注意到汽車配件價格變化很大，相信是一個生意機會。於是他用積蓄創立了一間汽車配件銷售公司。
上個世紀50年代，朝鮮戰爭後， 美軍在日本沖繩島留下大量吉普車和開山設備等施工機械。而當時香港正處於建設期，惟施工機械短缺。 有見及此，呂志和經過多方奔走後，獲得美國領事館的批文，將施工機械運送到香港倒賣，因而大賺一筆，當時他年僅27歲。
進軍澳門賭業成新賭王
之後，他進軍礦場行業，買入石礦場，食正當時香港的建築業快速發展，對砂石需求巨大的市場。 1964年，嘉華公司斥資1.6億元，投得九龍安達臣道一個石礦場的開採權合約，成為本港首間取得採礦牌照的公司。
此後，嘉華參與包括紅磡海底隧道等多個政府基建項目的建設。呂志和因而獲得「石礦大王」之稱。 48歲時的他，眼見本港經濟起飛，於是投資地皮，興建酒店。 及至70年代末，港府開始推售尖東填海地皮，但市場反應冷淡。 此際，呂志和卻預見此可為本港旅遊業發展帶來機會。 1979年，他以6,800萬元買下尖東地皮，斥資3億元興建海景假日酒店，成為尖東首批五星級高端酒店之一。
呂志和的每次成功，皆離不開對市場具有高度的敏感度。 「要生意做得成功，除了靠個人勤奮和運氣外，還要經常留意市場走勢情況， 動腦筋找找新思路。」呂志和說。 經過多年打拼，呂志和的產業擴展至到地產、建築、建材、酒店、食肆、高爾夫球場、運輸、礦業等行業。
一向低調的呂志和最受市場關注的是，成立銀河娛樂涉足博彩業， 成為「澳門新賭王」。 2002年，澳門政府決定打破40年來的博彩業壟斷局面，開放賭權。 呂志和再次捉緊機會，與美國拉斯維加斯金沙集團的Sheldon Adelson合作，取得三個博彩牌照的其中一個。
雖然銀娛與Sheldon Adelson其後因策略不合而分手，但呂志和繼續發展博彩及酒店業務。 2005年，他將銀河娛樂的資產注入上市公司嘉華建材，然後，後者改名為銀河娛樂集團（00027）， 成為持牌的上市博彩公司。
投資風格穩健
2014年，呂志和以220億美元身家，排名亞洲富豪第二位，僅次於長實集團前主席李嘉誠。 呂志和為人踏實；講信用，令其在商場上，獲得不少合作夥伴。 從事機械貿易生意時，美軍讓美國駐港領事館為他提供擔保，當時華聯建築公司老闆陳炳坤、有榮公司老闆（霍英東的堂弟）霍火根皆願意為呂志和，到領事館擔保說明。 1967年，香港發生暴動，呂志和的石礦場生意一落千丈，資金周轉面臨困難。
但他為人誠信可靠， 因此生意夥伴們並無為難他，反而支持他渡過難關。 再者，呂志和能於不冒進與不保守之間找到平衡，投資風格以穩健為主，對於不熟悉的業務，無論如何賺錢，他也不會染指。他說： 「本來可以做十件事，但為了穩妥，我通常只做五件，即使大浪來了，也不會全軍覆沒。」 這風格似乎讓他失去了不少機會，但他並不後悔，並堅信做得好比做得大，更重要；做得穩比做得快，更重要；站得住比站得高，更重要。
