虛擬牌照激活電訊市場

工信部於2013年底一口氣發出11個虛擬運營商牌照，象徵民營企業可正式進入長期被壟斷的內地電訊市場，預料新品牌的電訊服務將於2014年初陸續投入市場。究竟虛擬運營商發展潛力有多大？對傳統電訊商又會否造成巨大衝擊？

虛擬運營商（Mobile virtual network operator，簡稱MVNO）即工信部所指的移動通訊轉售業務。持有牌照的民營企業，透過租用傳統電訊網絡，以自家品牌推出話音、短訊及流動數據等流動通訊業務。工信部規定每一家傳統電訊商，必須與最少兩家虛擬運營商合作，並要給予租賃網絡優惠，租賃價不得高於當地同類業務的最優惠價格，以保障虛擬運營商利益。內地為打破電訊壟斷，於2013年初已研究引入虛擬運營商。事隔接近一年，有關牌照終於面世，首批共11家民營企業獲發放移動通訊轉售批文，當中包括阿里巴巴集團旗下的中國萬網。由於虛擬運營商牌照並無上限，市場預期內地將會陸續發放更多牌照。其中第二批牌照盛傳在春節前批出，據悉國美電器（00493）及蘇寧也榜上有名。

最大虛擬運營商：維珍移動

站在傳統電訊商來說，虛擬運營商可以是敵；亦可以是友。敵對原因是虛擬電訊商會搶走傳統電訊商客戶，若然前者採低價吸客策略，有可能爆發減價戰，令整個電訊行業收費下降，直接影響電訊商收入。如此一來，很大機會造成雙輸局面。惟觀乎外國經驗，虛擬運營商主要鎖定特定客戶群，尤其是傳統電訊商無暇開拓的細小市場。虛擬運營商的新增客戶，反將增加傳統電訊商的業務量，兩者關係是合作多於競爭。國際上最成功的虛擬運營商例子，是維珍集團旗下的維珍移動（Virgin Mobile）。前者主打年輕用戶，更把用戶細分為體育、文藝、旅行及家居等不同類型，然後針對不同用戶群需要，提供流動電訊服務。維珍移動於1999年底在英國投入服務後，短短數個月便吸納30萬用戶；其後拓展至澳洲及美國等八個國家，規模逾1,500萬戶，是全球最大虛擬運營商。其中與德國電信子公司T-Mobile合作更達到雙贏。後者自出租網絡予維珍移動後，在沒有增加開支下，卻能吸納大批年輕客戶。目前全球有近千家虛擬運營商，大部分集中在歐洲，平均市場佔有率是各地電訊市場約10%。截至2013年8月底止，香港亦有多達15個虛擬運營商牌照持有人，當中包括潤迅通信（香港）、電訊數碼移動及新世界傳動網等。內地業內人士估計，2013年內地移動通訊收入約8,700億元人民幣，如按一成市佔率計算，意味內地虛擬運營商的潛在收入逾800億元人民幣，足夠容納30至50家虛擬運營商同時經營。不少虛擬運營商為避免與內地三大傳統電訊商對撼，早已鎖定客戶群。其中在首輪已獲取牌照的樂語通訊，已表明將主打健康、中老年疾患等市場，借助手機等提供運動管理及健康監測等服務。由此可見，民企進入電訊業未必會引起惡性競爭，反而有激活作用，進一步拓展未發展的電訊藍海。