Digital Oasis智能音箱 曾與Hello Kitty、鹹蛋超人合作 將藝術與智能家居完美融合
撰文：經一編輯部｜圖片：新傳媒資料室、由受訪者提供
數碼綠洲有限公司（Digital Oasis）創始人/首席執行官林旭（Stephen），於10多年前創業，一直替國際大品牌設計及生產電子產品，主力做原件生產（OEM）及原設計生產（ODM）。
Stephen說：「最初根據客戶要求生產，其後由我們主動告訴客戶應該推出怎樣的產品，當時使用一般現有科技，例如Wi-Fi、藍芽及GPS等，沒有自主研發的技術，邊際利潤逐漸降低，而且只是為他人作嫁衣裳。」
會發聲的布料
Stephen理解到自主開發科技才是出路，而當時他們生產的電子產品，例如定位追蹤、兒童安全手機等，聲音都是主要元素；加上語音操控開始出現，故將注意力集中在聲音科技之上。Amazon於2014年推出智能音箱Echo系列首批產品後，Stephen便研究把語音平台Alexa接合在其公司的產品上，簡化產品操作程序。
2015年開始，Stephen將業務轉移至研發聲音科技，最初研究玻璃發聲技術，但需要花費龐大的資金，而且難以量產，結果兩年後放棄，轉而研究成本較低的物料，包括木材、塑膠、金屬等，最終選擇了布料。技術完成後，便要應用於產品，Stephen發覺電子產品的週期很短，希望研發出週期較長的產品，結果想到與具有收藏價值的藝術結合，設計出掛畫音箱Visual Sonic。
Visual Sonic的表層布料是經特別研製的震動發聲材料，它由四層物料所组成組成，包括防水物料、震動發聲物料及一層可用作塗色的面料，由於布料厚度及軟硬度不一，透過共振技術可發出高、中及低音，聲音可以媲美高價的揚聲器，但厚度不到30mm，也可以當作掛畫，無線連接手機及其他設備播放，只需充電三小時便可連續播放25小時以上。
Visual Sonic於2018年甫推出市場，即吸引了《鹹蛋超人》日本版權方 TSUBURAYA的注意，並且合作推出產品，於香港及日本兩地發售。《鹹蛋超人》的合作又吸引到本地知名漫畫家馬榮成的注意，因而與之合作推出《風雲》系列產品。Stephen有次接觸到日本沖繩藝術家新垣優香（Arakaki Yuka）的作品，她專注於沖繩傳統和服染色技術「紅型」這門藝術，主動邀請合作推出產品。
「日本居住空間同樣非常狹窄，對智能家居產品的需求龐大，Visual Sonic產品經常甫推出即被顧客掃清。」日本方面希望有更多款式選擇，因此找來很受當地人歡迎的英國塗鴉藝術家Banksy合作，產品亦非常受市場歡迎。
獲得逾10個專利
有一次，本港地產發展商找Stephen合作，對方帶他去看新盤的清水房，著他想想辦法，在不附加任何物件的情況下，增加單位的吸引力。「這令我靈機一觸，只要在門上掛上Visual Sonic，就能達到發展商的要求。」
不少人都喜歡以畫作點綴家居，門上掛畫半點不突兀，而且具有實際功能，戶主毋須另外裝設音箱，可以協助節省空間。音箱通常是一對使用，令聲音更具立體感，Visual Sonic同樣可以做到這個效果，在牆上掛兩幅畫，或者在廳及房各掛一幅，便能令空間充滿音樂聲。
「我們正在研發可以同時控制多達50個音源的系統，還可加入不同功能，例如透過聲控智能家居系統。」Visual Sonic於中港兩地獲得逾十個專利，包括發明及外觀設計的專利，Digital Oasis並獲得政府資助，申請美國、歐洲及其他國家的專利。
Visual Sonic在本港豐澤、百老匯及貿發局旗下設計廊發售，亦已進入了澳門、日本、台灣、英國及美國市場，最近開拓內地市場，首批產品是與Sanrio旗下的Hello Kitty合作。除了現成產品外，顧客亦可以自行DIY，在表面繪畫自己喜歡的畫，曾有南非的設計師與Visual Sonic合作，在商場即場繪畫及銷售作品。
「住宅空間愈來愈小，但價格愈來愈貴，多用途產品能夠減少佔用空間；加上音樂與藝術能夠陶冶性情，令產品具有一定賣點。」
結合語音及人工智能
零售業務以外，Visual Sonic同時吸納企業客戶。如沖繩的酒店及旅遊局透過新垣優香的設計與Visual Sonic合作推廣當地藝術及旅遊，在產品加入擴增實境（Augmented Reality，AR）技術，用戶以智能手機掃描，便能收看沖繩的簡介短片。另一台灣婚紗攝影公司看中Visual Sonic的特點，除了將婚紗相製作掛畫之外，還可以上載婚禮的視頻，讓新婚夫婦或親友隨時以手機掃描，回味結婚時刻。
Digital Oasis圍繞聲音技術，合共推出四個範疇，Visual Sonic專攻裝飾（decor）市場，是眼睛可見的範疇（see the sound），另外還有感受（feel the sound）、跟隨（follow the sound）及智能（intelligence by sound）範疇。所謂feel the sound，應用於醫療範疇，主力協助聽障人士；follow the sound應用於護理範疇，專攻降噪技術，讓人處於平和的聲音環境，這兩個範疇的應用預期於明年或後年陸續推出。
至於intelligence by sound，是另外三個範疇的綜合平台，將結合語音及人工智能，處理家居內的所有物聯網，成為新定義的語音智能家居。Digital Oasis由Stephen私人資金創辦，研發資金不菲，初期靠舊客幫忙推廣，後來成為了數碼港培育公司，遂得以借助平台的網絡，進一步推展科技產品，同時接觸更多潛在顧客及投資者。
先習慣中國模式
從事代工生產的年代，Stephen的辦公室在香港，並與內地廠商合作，開展Digital Oasis業務後，由於佔用相當多的空間，而且聲浪較大，因而於2014年將整間公司搬往東莞，香港辦公室只做貨倉。「香港租金太貴，根本無法租用太大的地方，香港辦公室3,000多平方呎，租金近50,000元；在東莞租用8,000平方呎，租金僅20,000元人民幣。」
除了租金外，供應鏈是另一個問題，香港根本找不到物料供應商，而在內地，Stephen知道虎門有很多木材廠，塑膠廠則集中在樟木頭，附近已可以物色到各種原材料，工作起來較為方便。Stephen以前不時北上與廠商洽談，自從2014年開始，逢週日晚上或週一早上去東莞，然後週四或週五晚上返回香港。中央推出不少政策協助港人到內地創業，包括各式優惠，例如聘用當地人，大學畢業生可獲資助一半薪金；碩士生可獲資助一年薪金。
初創公司最好加入某一個園區，類似香港科技園或數碼港的組織，從而獲得更多在內地營商的資助及支援。Digital Oasis本身是數碼港培育公司，數碼港與某些內地園區有聯繫，可以協助拓展人脈網絡，而「數碼港培育公司」這個品牌，也能給與合作伙伴信心。
Stephen以前的公司在港聘用數十人，現時已將業務轉移至Digital Oasis，共有十多名員工，大部分是內地人，也有其他地方的人。「廣東省的飲食文化與香港相近，但是其他方面與香港很不相同，例如社交及職場文化，這些都需要時間適應。」
Stephen自言已有多年內地經驗，習慣了「中國模式」，倘若完全沒有接觸過內地，便貿然跑去創業，很容易處處碰壁。
