最初只因窮到付不起房租 美國小鎮青年切斯基創立Airbnb改變世界
撰文：經一編輯部｜圖片：Getty Images圖片、新傳媒資料室
最初只因窮到付不起房租
在創立Airbnb之前，切斯基原本只是一位藝術設計師，這位來自紐約州北部小鎮的青年，剛畢業時窮到付不起房租，才和他的大學同學Joe Gebbia萌生出空間租賃項目創業的想法。他倆從羅德島設計學院畢業後，來到三藩市謀生，由於房租上漲，他們手頭變得緊絀。2007年當地即將召開一個設計大會，他們發現酒店房間都被預訂一空，那麼沒預定到酒店的設計師來到要怎麼辦？於是，他們決定將自己的住所變成「床位+早餐」的住宿地方，為未訂酒店的設計師解決飲食和住宿問題，並幫助一下房租。這就是Airbnb誕生的初衷。Airbnb並非一開始就想要徹底變革整個酒店行業，它誕生的原因只是兩個合伙人迫切需要金錢，才有了這麼一個能夠快速賺錢的方法。
奇招賣麥片籌第一桶金
當時他們沒有任何正規床位可供出租，只有三個充氣床，因此將項目命名為「充氣床＋早餐」（Air bed and breakfast）。第一個網站airbedandbreakfast.com，就是Airbnb名稱的來源。在大會期間，他們共為三位客人提供了「充氣床+早餐」的服務。這次賺錢的經歷，讓兩位合伙人的生意一發不可收拾，儘管他倆都是設計師，但都具有很強的白手興家創業精神。
剛開始創業缺錢，怎麼辦呢？2008年夏天美國總統大選佔據了所有新聞的頭條，這給了他們靈感。他們設計了兩種總統大選主題的包裝盒來包裝早餐麥片，在聚會上以每盒40美元出售，共賣出約1,000盒，銷售額逾30,000美元，才得以投入到Airbedandbreakfast.com項目中。光靠賣麥片不足以支撐他們的夢想，之後為了籌錢，切斯基連續被七位投資人拒絕。後來，Y Combinator加速器創始人Paul Graham因為欣賞創辦人的想像力，給這個項目投資了20,000美元。2009年3月，公司和其網站的名稱由Airbedandbreakfast.com，變為Airbnb。
學師秘訣：直接請教權威
切斯基讓自己迅速成長為領導者：還在求學時，他就很擅長領導團隊；另外，他有非常強烈的好奇心。至於他如何迅速學會其他必要技能，基本上是靠大量吸收前輩經驗。切斯基的請教過程，是先花一半時間了解誰是相關領域最強權威，直接去找那個人求教。
公司剛起步，他就採用這種方法學習：針對特定領域尋求專家意見。例如，向蘋果公司（Apple）當時的首席設計師Jony Ive請教設計、向LinkedIn和迪士尼（Disney）的時任行政總裁Jeff Weiner及Bob Iger請教管理、向Facebook的朱克伯格（Mark Zuckerberg）請教產品。切斯基除了熱愛學習外，也熱愛分享學習心得，拜會「股神」畢菲特後，他曾寫下4,000字心得派發給員工。2015年起，他每週都會寫一封信給全體員工，談他學到的新東西或正在思考的議題。
親自體驗平台租房
2009年夏天，切斯基決定親自到Airbnb平台出租的房屋裏住幾週，以便更好了解公司。兩位創辦人在平台上預訂了位於紐約24間房東的房屋。親身體驗之後，他倆發現，多數房東的照片很難讓人滿意，大部分都非常昏暗模糊，構圖糟糕，毫無吸引力。解決這個問題的方法很簡單：為Airbnb上的出租房屋拍攝精美的圖片。然而，真正實施這個解決方案比想像中困難得多。Airbnb本可以通過引入圖像質量標準的方式，來禁止房東上傳質量低劣的照片，Airbnb也可向房東傳授數碼攝影的基本原理，從而提高整個照片質量標準。
他們直接租了一部價值5,000美元的相機，親自去為這些房屋拍攝照片。精美的照片果然可令房租收入翻倍，切斯基便將這個方法應用到其他城市。不過，飛到世界各地拍攝照片，成本過高，為解決這個問題，他們透過聘用專業自由攝影師來完成這項工作。到2012年，逾2,000名自由攝影師為Airbnb工作，並在全球拍攝了逾13,000萬張Airbnb房屋的照片。這一舉措直接而顯著地帶動了公司的業務增長。儘管一開始不被看好，但切斯基並沒有因為缺乏商業經驗而被退縮；相反，他用盡一切辦法盡他所能來發展公司，並最終撼動了全世界租屋酒店業的格局。
