廖創興第三代廖偉芬 創咖啡品牌caffè HABITŪ與星巴克、太平洋咖啡匹敵 始創Cafe提供免費WiFi先河？
撰文：經一編輯部 ｜ 圖片：Getty Images圖片、新傳媒資料室
廖偉芬出生的大家族，從祖父到父母輩都是香港地產、港資銀行的頭號人物。然而這位廖家千金並未選擇繼承家業，而是一手創辦熙辰國際（Sir Hudson International），堅持走精品路線，成為可與星巴克（Starbucks）與太平洋咖啡（Pacific Coffee）匹敵的香港第三大咖啡品牌，也是香港最具規模和影響力的本土咖啡品牌。她2019年底曾向傳媒透露，現時集團年收入逾3億元，每間店舖月入約100萬元。
廖偉芬自小愛繪畫，藝術天分突出，這份天賦被父母珍惜，提議她修讀康乃爾大學藝術與科技並存的建築系。從康乃爾畢業之後，廖偉芬在美國做建築學徒，後回港創辦了香港首家地產諮詢網站「物業點」（PP.COM），踏上了創業之路。2000年，網站終被美國Homeseekers.com收購，廖偉芬也由此賺到第一桶金。
沙士時期開店
離開科網界，廖偉芬又發展新的興趣，一心創建她的咖啡飲食王國。她憶述，認識咖啡是從她父親廖烈正開始，小時候經常看到爸爸手拿一杯咖啡，印象至深。為了學習各地咖啡從業者的先進經驗，她先用了一年時間去各國旅行，在每一個國家專程到當地的咖啡店去品嘗咖啡。在旅行中，廖偉芬學習和了解了不同種類的咖啡，發現傳統意式、法式咖啡苦中有甜，有果香有層次地講求順滑感，入口香醇，香港本地喝到的咖啡卻香濃不足，甜味有餘。
另外，咖啡豆的質量、調配不同，沖調方式的不同，都會讓最後的成品咖啡口感味道各有千秋。2003年，廖偉芬開出自己的第一家店，她的咖啡連鎖店名為「caffè HABITŪ」。當時香港正值「沙士」肆虐，人心惶惶，各行各業大受衝擊；同時，星巴克、太平洋咖啡兩大連鎖集團咖啡店搶攻白領和年輕人市場，競爭激烈。
然而，廖偉芬看準「沙士」時期經濟蕭條，租金大減，在銅鑼灣利園開設第一間咖啡店。因為食材好、質素高，廖偉芬的「caffè HABITŪ」在外資雄霸的香港咖啡市場打出一片新天地。
有了好的開端，廖偉芬開始實現擴張計劃。2004年，她就開設了自己的第二家店。這次她的新店有了不小的創新——在咖啡店內設立煮食廚房。她深信客人光顧不僅是為了喝杯咖啡，也會想吃點東西。但挑戰很快而來，市場逐漸恢復，店舖租金大幅攀升，很多員工亦被挖角。她決定從品牌管理和營運方面著手。
她運用自己建築專業知識、對美學的應用和理念在幕後擔當店舖設計。舒適的環境加上品牌優勢，為經營不久後的餐廳帶來大量的客流量。她的咖啡店設計細節都是以人為本：如果所處的區多設計公司，店內會特設長枱，方便設計師看圖畫圖；如果所處商業區，就會多設卡位，提供私密空間傾生意。她深信，精品咖啡要有特色及個性，才會有人欣賞。店舖亦一樣，要有選擇性地開設，而不是如連鎖店般大規模經營。
她的經營哲學是要讓生活節奏急速的香港人，有靜下來歇息的空間。所以，香港咖啡店開放免費Wi-Fi也是由廖偉芬始創的，讓客人買一杯咖啡就可以坐很久。這在當年可是非常破格的舉動。
「朋友問我，這樣不怕客人為上網而霸著位子？我自己則覺得無所謂，做人不用這麼計較。」
耕耘香港咖啡行業十多年，廖偉芬見證本地人口味日趨成熟，消費升級更帶來精品咖啡和個人化口味的商機。
首創咖啡學院培訓人才
與一般生意人唯利是圖不同，廖偉芬以一種不計較的心態建立自己的文化品牌，她旗下主打精品咖啡的The Coffee Academics，正來源於此。「2012年，有見很多人對咖啡抱著濃厚的熱忱，我在銅鑼灣希雲街一個唐樓單位，開了全港第一家由零售餐廳主理的咖啡學校，為員工和對咖啡有興趣的人士開辦精品咖啡課程。」她說。這間咖啡學校將大家聚集起來，孵化出The Coffee Academics的概念，從一間學堂逐步走向成為一個能夠代表香港的精品咖啡品牌。
將當時尚未普及的精品咖啡知識拱手讓人，不怕為對手作嫁衣裳嗎？她卻大方表示，這樣可以培養人才，提高整個行業質素，有競爭才有進步。
「而且我對公司很有信心，要是公司文化夠吸引，自然也可把人才留下。」廖偉芬說。
