機械人手術的飛躍發展︳符致華專欄

近年來，機械人手術已經成為了醫學領域其中一項最受注目的突破性創新，這種技術徹底改變了沿用多年的手術方式。

相關市場年增長率達11%

透過新穎的實驗性技術，如今外科醫生在處理複雜的手術時，可以進一步提升其精確度、靈活性和控制水平，同時更可減低併發症出現的風險。
「機械人輔助手術」（Robot Assisted Surgery, RAS），顧名思義是用以協助外科醫生，施行一些難以、甚至無法透過傳統手術技術來完成的精細複雜手術。
根據顧問公司奧緯諮詢的估計，目前機械人輔助手術市場的複合年增長率達11%，到2026年整個市場的規模將達到140億美元，而且其增長空間相當大，因為在目前，機械人手術在歐洲只是佔整體手術量的2%左右，在美國的市場分額雖較高，但也只是15%。

除了輔助外科醫生進行手術外，醫療機械人也可以透過各種元件和感應器來處理大量數據，並向外科醫生提供即時的數據回饋，而且這些機器也可以直接或間接地連接到網路，繼而進一步豐富現有的醫療資訊及分析。
然而，市場分析指出目前機械人手術仍然面對一些挑戰。舉例說，外科醫生必須完成額外的專門培訓，才能進行機械人輔助手術。
然而說到最重要的障礙之一，肯定是成本問題。醫院必須配有相關設備才能進行手術，但購入手術機械人的成本相當高昂，普遍而言，每部手術機械人的成本可能超過150萬美元，但這還未計入每年的保養費用。
尤其是在一些發展中國家、財政緊絀的小型醫院或地區較為偏遠的醫療中心，未必能付得起相應金額，投資於如此高端的醫院設備。

監管環境有待配合新技術

此外，手術機械人面對的監管環境也值得注意。醫療畢竟是性命尤關的行業，因此行業的局管往往非常嚴格。
由於這是一項嶄新的技術，現有的監管規例或許未能跟得上時代的步伐，使實際操作上仍然存在很多未知之數。
此外，不同國家的醫療監管條例，亦存在頗大的差異，結果是製造商在設計產品和獲得批准時，仍然面對不同的障礙。
上述這些技術性問題仍然有待解決，但是筆者堅定地相信，隨著人口持續老化、社會對醫療的需求愈來愈大，業界採用更多機械人輔助手術已經是大勢所趨。
因此，這種技術可望為病人可以獲得更加安全、更加有效率和精準的微創治療，最終甚至有可能改寫未來外科手術的標準。

筆者公司認為這個創新領域，將會是一個具有結構性增長的長遠趨勢，而且亦為投資者帶來了難得的增長機會。