英國第二大城市伯明翰宣布破產 到底發生過什麼事？

伯明翰破產的主因？

破產背後的主要原因是無法負擔持續上升的同工同酬索賠。由工黨領導的伯明翰市政府透露，在過去十年中已經支付了11億英鎊的同工同酬索賠。這造成的資金缺口高達6.5億-7.6億英鎊，每月繼續以500萬至1400萬英鎊的速度增加。該市目前預計 2023-24 財年的赤字為 8700 萬英鎊。同時，受到通脹壓力、IT系統升級延後3年使得成本從1900萬英磅激增至1億英磅、成人社會護理費用上升、中央政府減少的預算高達10億英鎊以及商業稅收入下滑等影響。

破產的根本原因可以追溯到2010年4月，當時多名伯明翰市政府的女性員工成功獲得了與男性同工同酬的權利，並獲得了相應的賠償。該薪酬制度被認定存在性別歧視，2012年，英國最高法院做出裁決後，賠償開始支付。但賠償金額水漲船高，至今已經達到每月1400萬英鎊，總金額最高將達到7.6億英鎊。

對於當地居民，此次破產意味著大幅削減的服務，例如可能關閉的圖書館、減少的垃圾收集頻率和提高的議會稅。根據1988年地方政府財政法，只有法定服務和特定情況下的支出得以繼續。

伯明翰破產｜什麼是第114條通知？

伯明翰發出了「第114條通知」，此舉凸顯了議會的經濟狀況正在走向一個危急時刻。英國地方當局不能破產，而發布通知通常被描述為「實際上破產」。這項通知為公開的緊急財務警告，當首席財務官認為議會的資金短缺至一定程度，他們有法律義務進行通知，無須得到議會同意。

根據「第114條通知」的規定，議會在短期內禁止進行任何新的支出，並必須在21天內召開特別會議，討論其經濟狀況並尋找解決方案。過去有議會在發出此通知後，修訂預算，進行緊縮，並考慮提供服務的其他方法。

伯明翰破產｜英國首相稱不會進行救助

英國首相辛偉誠發言人稱，消息對當地居民來說「令人擔憂」，指地方官員應管理自己的預算；並已委託獨立的治理審查，將在未來數星期內就問題提交報告。發言人重申7月時的立場：不會對市政府進行救助。

伯明翰市政府領袖科頓（John Cotton）強調，市內的重要服務將獲保障。並稱委員會將引入一種新的工作模式，以解決同工同酬要求法案。

伯明翰破產｜未來或有26個城市破產

代表47個市議會的組織SIGOMA表示，在接下來的兩個財政年度中，約有26個地方當局可能發布第114條通知。

該組織對其代表的47個地方當局進行的調查指出，有5個當局因2023-24年度的預算不平衡，現正考慮是否發出第114條通知。

此外，有9個議會預測他們明年可能面臨破產，而Sigoma也透露，全國還有至少12個議會正考慮在2023/24年間發出第114條通知。

伯明翰破產｜還有其他破產的議會嗎？

近年來，似乎各地議會財政壓力愈加顯著。瑟羅克（Thurrock）於2022年底宣布財務危機，其資金缺口主要源於不良投資和相關債務。克羅伊登（Croydon）於2022年11月，斯勞（Slough）於2021年7月，都相繼發出第114條通知。值得一提的是，北安普敦郡（Northamptonshire）在2018年，面對約10億英鎊的債務壓力下，也採取了同樣的措施，成為近20年來首個申請此通知的議會。此後，他們提出了一項提高效益的報告，並建議重組地方政府架構，取消縣議會，改為統一的當局管理。

地方政府協會主席Shaun Davies表示，「英格蘭議會在未來兩年內面臨近 30 億英鎊的資金缺口，而只是為了保持服務不變。一年期資金解決方案、一次性資金池以及由於資金改革一再拖延而帶來的不確定性，不斷阻礙市議會緩解這些嚴峻壓力的能力。

「政府需要製定一項長期計劃，為當地服務提供足夠的資金。這必須包括通過多年和解為議會提供更大的資金確定性，以及更加明確的金融改革，以便他們能夠有效地進行規劃。」

伯明翰破產｜兩大政黨互相指責

保守黨領袖Robert Alden表示，伯明翰的問題正在全國范圍內蔓延，而且這種情況「對這座偉大的城市來說令人尷尬」。他在一份聲明中表示，「工黨在伯明翰的失敗已經是有目共睹的，工黨向選民承諾的 2022 年黃金十年，結果是20/21和21/22的預算，並沒有平衡且沒有資金。」

「再加上伯明翰工黨在過去十年中拒絕處理同工同酬問題，這造成了混亂，居民現在將失去寶貴的服務和投資。」

屬工黨的副領袖伯明翰市政府湯普森（Sharon Thompson）週二告訴議員們，指責了英國執政的保守黨，稱伯明翰「被歷屆保守黨政府拿走了10億英鎊的資金」。

「當地政府正面臨一場完美風暴，」她說。「就像全國各地的地方議會一樣，很明顯，這個地方議會面臨著前所未有的財政挑戰，從成人社會護理需求的大幅增長和企業稅率收入的大幅減少，到猖獗的通貨膨脹的影響。」