靈感源自沙漠銀蟻 製冷油漆攻大灣區
i2Cool於今年7月在「粵港澳大灣區」設點，量產製冷油漆，同時研發不同類型的製冷產品如陶瓷及紡織品，亦會逐步拓展內地及東南亞業務，並且通過分銷商及網購平台進軍歐美零售市場。
天氣炎熱，「開冷氣」已成習慣，但空調用電產生的溫室氣體排放亦隨之增加，進一步加劇全球暖化，形成惡性循環。
為解決此痛點，香港初創企業i2Cool從撒哈拉沙漠「銀蟻」身上取得靈感，研發出製冷油漆iPaint，只需塗於建築物的屋頂或外牆，在毋須耗電下，便能有效降低室內溫度。
「銀蟻」是少數可以在超過攝氏50度環境中存活的生物，其銀色的毛髮令身體表面就像一面鏡子，反射掉絕大多數的陽光，所以不會令體溫上升。
成本降低逾99%
創冷科技有限公司（i2Cool）聯合創辦人朱毅豪博士（Martin）說：「iPaint的原材料和普通油漆相近，只是按物理光學理論和模仿『銀蟻』的毛髮結構來優化原材料顆粒的形狀、尺寸、分布及密度等，藉以改變其物理性質。」
這種輻射製冷技術（SDRC）油漆能反射96%的紫外線（UV）、可見光及近紅外線 （VIS & NIR），並以電磁波輻射波長8-13微米的中紅外線傳至外太空，以達致散熱效果。
輻射製冷技術（SDRC）油漆一直未能在商業上大規模應用，主要原因是成本太高昂，i2Cool研究團隊經過多年反覆研究試驗，終於找到一個既有效、價錢又實惠的配方，並成功在香港和內地取得專利。
「我們將原材料由貴價金屬轉為用常見建築物料如聚合物及納米顆粒，量產後製冷油漆塗層每平方呎成本由2,000元大幅下降至約7元，只比一般油漆高約20%。」
用家可每月減省40%冷氣電費，大約在一年內便能「回本」；iPaint的有效期多於五年，用家只需「補油」，便能長期保持室內涼快，減少開冷氣，估計每年每平方米可節省120至400度電力，等同減少約70到230 kg碳排放。
i2Cool的總部設於香港科技園；另已在深圳福田設立內地首個辦事處，並在廣州租用廠房量產第一代白色iPaint。
「第二代iPaint共有彩虹七色，反射率最少亦達92%以上，目前正在香港的建築物進行測試。我們可按企業的要求『溝色』，以配合建築物外牆設計，預計今年底推出市場。」
下一步，i2Cool將研發適用於玻璃窗和太陽能板的透明油漆，以及同時適合嚴寒及炎熱天氣、會變色的第三代iPaint。
加快進軍內地市場
i2Cool近月和多個政府部門及公營機構如建築署、機電工程署、土木工程拓展署、市區重建局合作，實地測試iPaint成效，又與多家上市公司和私營發展商開展試驗計劃，包括恒基兆業地產有限公司、華懋集團、置地公司等。
「結果顯示，使用製冷塗層後，屋頂溫度減低攝氏30度、室內減溫6度，料可節省至少10%冷氣耗電量。」
除了建築物外，產品亦可應用在冷鏈貨車及戶外電池儲能系統等，以減少耗油量、延長電池壽命。
內地市場龐大，蘊藏無限商機，i2Cool冀以香港「由上而下」的模式進軍大灣區，即先與政府及大企業合作，在接近1,000億元人民幣的製冷市場中分一杯羹。
「若大灣區所有建築物也用上iPaint，推算每年合計可減少300億度耗電量及1,750萬噸碳排放，並有機會提早達到零排放的目標。江門市及珠海市政府皆主動與我們接洽，我們正探討在當地設廠的可行性。」
i2Cool還會為企業客戶提供顧問服務，優化節能設計，並撰寫能源效益審核報告，讓企業合乎上市規定或融資績效指標。
逐步開拓歐美市場
「創冷科技」由香港理工大學副校長趙汝恒、香港城市大學能源及環境學院助理教授曹之胤，以及四名博士生及博士後於2021年6月創立，並先後獲該校「HK Tech 300種子基金」、「HK Tech 300天使基金」、創新科技署的「大學科技初創企業資助計劃」（TSSSU），以及香港科技園「IDEATION計劃」及「創業培育計劃」支援。
過去一年，i2Cool發展迅速，已先後推出新產品及獲天使基金「國宏嘉信資本」投資，並獲邀到大灣區發展，同時取得技術專利及獲歐盟產品安全認證。
展望未來，Martin指會積極把此「無電製冷技術」應用在不同層面，冀能在Pre-A輪融資籌集6,000萬元，用以豐富產品線及開拓新市場，預計在未來一至兩年，將推出具降溫功能的瓷磚（iCeramic）及紡織品（iTextile）。
目前i2Cool在台灣、泰國已有代理商，亦正與加拿大、德國、法國和美國的夥伴洽商。
「今年的目標是在內地市場站穩，明年主力開拓東南亞等地，並通過分銷商進軍歐美市場。」
此外，i2Cool亦建立電商業務，在淘寶及亞馬遜（Amazon）開店，直接面向消費者。
「我期望在2023年中達到收支平衡，業務每年增長達60%；並於2025年前，在主要市場設立據點或委任業務代表，成為全球知名的環保品牌。」Martin說。
參賽有助產品更「貼地」
i2Cool早前參加由香港貿易發展局主辦的第五屆「創業快綫」初創培育計劃，成為十家優勝初創企業之一，並贏得新增的「環境保護、社會責任及企業管治」獎項（ESG Award），獲邀免費參與「國際環保博覽」等一系列本地及海外活動，全方位拓市場、建人脈、增曝光及覓夥伴。
「參加展覽是接觸新客戶、拓展新業務的最佳途徑，我們亦通過貿發局轉介，收到來自新加坡及法國潛在夥伴的業務查詢。」
除了「創業快綫」外，i2Cool亦贏得多個初創獎項如「創客中國」、「初創飛昇計劃」等。
談及致勝之道，Martin說：「最重要是先點出行業痛點，然後解釋產品怎樣能夠解決問題，這樣評審才有興趣繼續聽下去，深入了解我們產品的優點。」
參加各種比賽令i2Cool獲益良多，讓團隊有機會多聽中肯意見，進一步改善產品和開發新產品，以貼近市場需要，不致於「太離地」。
