大學科研成果EC循環器 創造永續種植生態

創新科技署主舉的「創新科技嘉年華2023」 剛於上週在科學園舉行，今屆以「智慧生活 綠色科技」為主題，展示各種科研成果，讓大眾市民加深認識。香港科技園旗下的培育公司EC Innovation參加這個活動，介紹公司的產品EC循環器，吸引不少學生、家長及市民大眾了解這種科技。

善用電催化技術

EC循環器收集農場污水後，經過電催化的過程，將污水中的物質，轉化為有用的東西，形成循環經濟。EC Innovation Limited行政總裁及聯合創辦人葉昊蘇（Jackson）剛剛今年大學畢業，在香港科技大學修讀工商管理，期間曾經到不同的機構實習，但是他覺得打工並不太適合他，希望能夠創業。

去年暑假，Jackson參加了香港科技大學創業中心主辦的InnoX Summer Camp 2022，期間認識了不少朋友，包括香港大學化學系助理教授謝俊銘博士（Edmund）的學生，經過一番交流後，雙方覺得擁有相同的創業理念，因而進一步探討。

Edmund在美國攻讀大學，主修化學，取得博士學位後，在加州理工當了兩年的博士後研究員， 2018年返港，並且在香港大學化學系擔任助理教授。

其後，Jackson與Edmund會面，大家一起探究合作的可能性，並且一拍即合，於去年11月成立EC Innovation。Edmund說：「香港大學化學系一直進行不同的研究，然後發表論文，當中不乏出色項目，並有機會商業化，但是我們注重科研，未必懂得做生意，剛好Jackson擁有這方面的專長，所以合作成立創業團隊。」

Edmund主要研究電化學，包括電池、電子屏幕、太陽能板等，亦有研究電催化技術，以電進行催化，能夠達到反應快或提升產量的目的。Edmund說：「傳統栽種植施肥後，僅約四成的肥料被植物吸收；餘下的六成被排出到大自然及海洋，而且當中含有有害物質，沒有妥善處理的話，會對環境帶來傷害。」

EC Innovation的產品是一部機器⸺EC循環器，透過收集收集農業污水，然後以電催化的技術進行淨化，去除當中的有毒氮氧化物和土壤中的大量有毒殘留物，包括硝酸鹽和亞硝酸鹽（NOx），再將其升級並轉化為含有養分的營養液，直接用於灌溉施肥，從而減少大量溫室氣體排放、改善水質、保護海洋生態系統，並減少施肥成本。根據測試數據，EC循環器能有效減少農業污水中的四成氮排放、減少肥料生產和運輸中的五成碳排放，以及為相關的種植農場減少四成的施肥成本。

與本地農場合作

農業在港並不太發達，但近年開始流行城市耕種，EC Innovation首先針對不同物業的屋頂農場。EC循環器可以接駁水缸，收集這些耕種污水，然後將當中的有害物質轉化為營養液，便能再次用於施肥，在最理想的情況，只需要一次施肥，便能夠不斷循環。除了轉化有害物質外，其實水資源本身經過機器處理後，亦會變成乾淨的水，可以再次使用，令水資源不斷循環，避免浪費。

Edmund說：「使用電催化這種技術，需要高溫，所以會產生大量碳足跡；而且使用的溶劑含有害物質，但是我們的技術，可以在室溫下使用普通清水進行，符合環保的原則。」

EC Innovation與大型物業發展商接洽，目前已與多個本地種植農場達成合作，包括堅尼地城的堅農圃（K-Farm）及大埔林村的香草農莊 （Herbs Country）。Edmund說：「10多20年前興建的物業，沒有專為屋頂農場而設的排水設備，所以污水排放容易引致細菌滋生，我們可以協助收集這些污水，毋需流入坑渠，而且可以循環再用。」

近期落成的物業，很多經已設有完善的排水設備，這樣對EC Innovation更加有利，因為收集污水更加方便，現時與招商局合作，在物業的設計階段，一併加入EC循環器，徹底解決相關問題。EC循環器採用智慧控制介面，用戶可於流動裝置上控制水流，監測催化劑狀態，以及接收極端天氣警報，隨時作出應對。

Jackson說：「近年環境、社會及管治（ESG）概念愈趨普及，很多企業都希望引入更多環保的方案，但是市場上沒有合適的選擇，我們正好能夠補足這個缺口。」

EC循環器的生產成本並不算高昂，公司以月費形式提供服務，提供維護保養及數據分析，能夠將數據整合成不同的報表，方便企業製作ESG報告。

三個發展階段

EC循環器可應用於任何規模和類型的種植區，包括農場、草坪、屋頂花園和露台等，以減低都市廢物中的毒素水平，緩解城市污水系統生態壓力，最終改善城市市政排污情況及本地海洋環境，創造永續種植生態。至於內地，雖然農業是重要產業之一，但是主要是開放式的農場，例如梯田，這樣較難收集污水，須解決相關的問題，EC Innovation計劃於日後再作研究，這將是公司的第三個發展階段。

商業對商業（B2B）是EC Innovation發展的首階段重點，第二個階段計劃針對商業對顧客（B2C）市場，即是家用的解決方案。Edmund說：「西方國家的居住空間較大，不少人住在獨立屋，並且設有前後花園，耕種的機會較多，EC循環器能夠協助自家耕種，達到循環再用的效果。」

至於香港，大多家庭只能夠在露台栽種數盆植物，排放的污水量相對較小，但是若果能夠一次過收集所有住戶排放的耕種污水，亦有助減少浪費資源。EC Innovation成立後，獲得大學科技初創企業資助計劃（TSSSU）100萬元資助；另於去年加入科技園的IDEATION計劃，其後晉身為培育公司，可獲129萬元的資助；連同其他創業比賽的獎金，支持公司營運。
Edmund本身是香港大學的教職員，因此能夠獲得該校技術轉移處的支援服務，例如協助申請資助、申請專利、技術授權等。

Jackson說：「EC循環器獲得2023年日內瓦國際發明展評判特別嘉許銅獎，我們現時接到不少查詢，相信三個月之後，將會有更多項目陸續推出。」

InnoX Summer Camp 2022的主辦單位香港科技大學創業中心亦密切留意EC Innovation的發展，隨時協助加速發展，包括物色創投基金加入投資。

新加坡發展空間更大

Jackson剛剛從新加坡回來，他發覺EC循環器非常切合當地市場。Jackson說：「新加坡的城市規劃與香港不盡相同，現時流行小區規劃，車站附近設有商住物業、購物及運動設施等，當中包括不少綠化空間，這些綠化空間種植不少植物，我們的產品正好能夠貼合需要。」

香港現時流行ESG概念，新加坡的做法有點不同，他們訂下目標，於2030年達到30%食物自給自足率，故對循環經濟的方案擁有一定需求。