Patagonia創辦人自小愛攀崖 從1粒岩釘開始生意

Chouinard的探險精神與他兒時經歷密不可分。1938年出生的他，從小在一所說法語的天主教學校上學，在學校因為語言和文化的差異，一度讓他性格孤僻。課餘時間他總是獨自騎著單車，去探索城市中的荒野之地。

自學打鐵改良產品

15歲時，Chouinard和馴鷹俱樂部的夥伴們去攀爬懸崖尋找鷹巢，也是從那時起迷上攀岩。

Chouinard一輩子癡迷的戶外運動愛好，大多都在青少年時代培育得來。18歲，他開始在優勝美地攀登大岩壁。 那時優勝美地的岩釘只能在岩壁上用一次，一旦試圖取出，釘頭就會裂開，破壞岩壁。一次攀登耗費數日，就要用掉上百粒岩釘。 於是他索性自學打鐵，在自家後院的小工作坊裏，改良生產能重複使用的岩釘。相較歐洲的傳統一次性岩釘0.15美元的單價，Yvon的岩釘可以賣到每粒1.5美元，但大受歡迎，全盛時期，曾拿下逾80%的市場分額。

Chouinard的生意愈做愈有，後成立專賣攀岩裝備的公司「Chouinard Equipment」，很快成為美國最大的攀岩器具供應商。 Chouinard回顧那時靠自製岩釘賺的錢，是為了「有更多時間與金錢去冒險」，所以他不在乎到底賺多少，當他意識到，岩釘給岩石帶來嚴重破壞，便宣布逐步淘汰這個明星產品。

他甚至在一份長達14頁的產品目錄中教育顧客，攀岩時要留下最少的人為痕跡，岩釘這種損傷山岩、衝擊大自然的產品應該消失。 此外，他又著手研發出新產品⸺不會損害岩體的「岩楔」（Hexentrics），一舉改變了攀岩界，又在1976年申請到美國專利。

允許員工自定上下班時間

Chouinard總能在旅途中找到靈感，例如在一次英國的登山旅行中，他發現欖球衣結實耐用，適合攀岩穿著。 於是，他便開始將更多精力投入在戶外服裝上，於1973年成立Patagonia服裝品牌。

攀登中生死一瞬的經歷讓他看透生命，參悟應以何種態度看待人生或事業。真正感悟生死，是在1981年在他不惑之年，去中國攀登貢嘎山脈，從一場大雪崩中死裏逃生。 當時，同行四人在海拔2,000米遇到雪崩，在他們數十米之外就是百多米的懸崖。「我知道我們死定了，我已接受了我們會死去的想法。」 最後，雪崩停在距離懸崖九米之處，其中一個隊友遇難，Chouinard也摔斷了肋骨。 這次經歷讓他看淡生死，也珍惜生命。

「我經歷過很多死裏逃生的經歷，但在那之後，我總是四處嗅著花香，真的很高興自己還活著。」他說。 在公司經營上，他自創缺席管理（Managing by Absence）的管理方式，允許員工自定上下班時間、自由選擇當下想做的事。 公司內部甚至有一本名為《讓我的人去衝浪》（Let My People Go Surfing）的員工手冊，鼓勵員工積極探索大自然。 在Chouinard的帶領下，員工總是拿著衝浪板興高采烈地出入公司。

他常掛在嘴邊的一句話：「工作隨時可以做，但不是每天都有好天氣。」

放棄30億美元股權

即使年過80歲，Chouinard仍然熱愛戶外，其足跡遍布界各地，幾乎很少開流動電話，公司事務多由妻子負責。 1991年，Patagonia公司深陷危機，遭遇法律糾紛、產業虧損、銷售困境等；同年7月31日，公司裁掉了120名員工。 經歷至暗時刻，Chouinard想通了經商的意義，「之所以沒有賣掉公司去過退休生活，是因為我們對這個世界的命運感到悲觀，覺得有責任用自己的手上資源去做些事情。」他說。 此外，他提倡的「慢時尚」也成了一股清流。

在2011年的購物狂歡節「黑色星期五」，當天消費者都在瘋狂購物，Patagonia卻反其道而行，於《紐約時報》上刊登全版廣告，廣告上只有一個訴求：請消費者「不要買他們家的外套」。 公司甚至和eBay（美股代號：EBAY）聯手建立自家二手商品的銷售渠道。 Patagonia自1985年發起1%地球稅（1% for the Planet）活動，號召企業將收入的1%，用於保護和恢復自然環境；自己也將收入的1%捐給環保組織。

用自己的財富為地球做更多事情，是他的畢生追求，2022年，83歲的他想明白了，不打算把公司傳承給下一代，而是聯同家人，將整間公司「捐」出去！ 就這樣，一家人把手中持有價值約30億美元的股權，分別捐給「Patagonia Purpose Trust」和非牟利組織「Holdfast Collective」兩間機構，並訂立嚴格條款，確保未來所有利潤，都用於應對氣候危機和保護全球未開發的土地。 從想過當個商人，但數十年對環保事業如一日的堅持，以至最終將資產捐給地球，Chouinard儼然成為了這個時代最需要的商人。