與Nvidia正面較量 AI獨角獸Cerebras異軍突起
近年隨著AI技術飛速發展，推動全球對新一代芯片的需求，也帶動Nvidia發展成為全球最具價值的公司。世界各地的企業競相將強大的AI工具，集成到其系統和手機應用程式（App）中，前赴後繼地購入數以千計的圖形處理器（GPU），使Nvidia數據中心收入持續創新高。
估值5年飆升62倍
雖然Nvidia的競爭對手很少，但也並非完全沒有，Cerebras就是其中之一。總部位於美國加州的Cerebras，成立於2016年，以挑戰Nvidia市場主導地位為目標，迅速嶄露頭角。Cerebras在成立初期就積極尋求融資，迄今為止共獲六輪7.2億美元的融資，2018年還曾得到OpenAI行政總裁Sam Altman的投資。2016年，該公司A輪融資完成後，估值達6,450萬美元，到2021年估值已超40億美元。短短五年估值升62倍，原因是Cerebras在晶圓級集成技術上取得了突破，這是一種將整張晶圓，用於製造一個超級芯片的技術。早在2019年，該公司就推出「全球最大」的AI芯片WSE（Wafer-Scale Engine），引起業界轟動。之所以吸引眼球，一部分原因是當外界不斷追求芯片小型化、低功耗時，這款芯片卻反其道而行。與傳統的半導體製造方式不同，晶圓級集成可以減少芯片之間的物理連接，簡化系統結構，提高整體性能。Cerebras克服了超級芯片製造中的難題，突破晶圓級集成的技術壁壘。通過與台積電（美股代號：TSM）的合作，開發出多項創新的先進技術，包括優化缺陷管理、高速通訊、封裝組裝、功耗和冷卻等方面。
芯片質素媲美Nvidia
Cerebras兩名始創人Andrew Feldman和Gary Lauterbach，分別擔任公司的行政總裁（CEO）和技術總監（CTO）。其中Feldman畢業於史丹福大學，第一份工作是在RiverStone Networks擔任營銷和企業發展副總裁；後加入Force10 Networks，從事產品管理、營銷和業務拓展等業務。Lauterbach則在計算機架構領域享有極高聲譽，被認為是業內領先的計算機架構師之一，擁有逾50項專利。創辦Cerebras前，兩人曾在2007年聯合創辦一家專營低功耗伺服器技術的公司SeaMicro。2012年，AMD（美股代號：AMD）宣布以3.34億美元價格收購SeaMicro，二人也隨之加入AMD。2015年，AMD宣布放棄SeaMicro業務，二人離開AMD後就有了Cerebras，繼續在高性能計算領域進行創新。成立之初，Cerebras只有五張PowerPoint和一份新計算機架構的理論計劃，當時幾乎無人相信，這家初創公司能創造出可與Nvidia芯片相媲美的產品。事實上，這個團隊很早就發現，傳統芯片架構很難滿足AI和深度學習應用的日益增長。為解決這個問題，他們著手開發晶圓級引擎WSE，其大小和餐盤差不多，與業內常用的拇指指甲大小的芯片大相徑庭。
推世上最快AI處理器
今年3月，Cerebras發布第三代WSE-3，晶體管數、內存容量和性能都有顯著提升，成功將現有最快AI芯片的世界紀錄提升一倍，在AI模型訓練和各領域應用極具優勢。此舉更是與Nvidia進行了正面較量。Cerebras表示，WSE-3是當今世界上最快的AI處理器，容量是Nvidia H100的880倍；頻寬是其7,000倍。隨著AI技術不斷成熟和商業化加速推進，愈來愈多投資者，開始將目光投向這一領域。Cerebras的上市有望獲得投資者追捧，據媒體引述知情人士報道，該公司計劃最早今年10月進行公開招股（IPO）。
