全球最年輕億萬富翁Austin Russel 輟學創業打天下

美國初創公司Luminar Technologies以其低成本光學雷達（光達，LiDAR Scanner）傳感器技術，在自動駕駛汽車（無人車）業界聲名大噪，並於2020年12月3日上市，股價飆升近28%。

當時年僅25歲的Luminar創辦人兼行政總裁Austin Russell，一夜間身價漲至24億美元，躋身億萬富豪行列。2021年，Russell更取代Kylie Jenner，被《福布斯》列為全球最年輕白手興家億萬富翁。

從小是天才神童

Russell出生於美國加州一個富裕家庭，父親是有名的房地產中介；母親是小有名氣的模特兒兼演員。實際上，Russell從小就是個天才神童，兩歲能完整背出化學元素週期表；十歲已開始自己編寫軟件。

12歲時，他將家裏一台任天堂遊戲機改裝成手機；13歲就發明了污水回收系統；15歲在學生會議上，向校方展示自己發明的投影虛擬鍵盤，讓眾人驚嘆不已。

天才的獨特之處，往往在於能窺見常人看不到的未來趨勢。當時很多公司對「無人車」的理解，只停留在想像或初期摸索階段，然而Russell還在讀高中時，就已看到了「無人車」的未來，決心製造一款真正能上路的產品，而不僅是紙上談兵。為支持兒子的興趣，從Russell 11歲起，父母就允許他將家中車庫改造成實驗室。

Russell對鐳射、先進光學、自動駕駛、感測器產生極大興趣，全心投入「無人車」研究，僅管他當時連駕駛證都沒拿到。高中畢業後，Russell被史丹福大學物理系取錄入讀。2012年Paypal創辦人、投資家Peter Thiel，看到Russell的潛力，給了他一筆10萬美元獎學金，並說服他別去讀大學，先創業。

於是，Russell在大學讀了一個學期便選擇輟學，創立自己的公司Luminar Technologies，致力高性能光學雷達感測器研究。多年後他接受《福布斯》採訪時透露，對於當年輟學的決定並不後悔，他說：「當你真的很想要創造時，會發現在學術環境內很難做到。」

Russell為Luminar募集3,600萬美元資金，在佛羅里達州設立工廠，生產一款車用偵測和測量距離的光達，避免撞到行人或車輛。
他時刻謹記初心：「我想做一些根本性的創新，不只是一款手機應用程式（App）而已，而是要真的改變生活，比如解決人類的一大死因問題（指車禍）。」

這項技術得到了BMW、通用汽車（General Motors，美股代號：GM）等大廠的肯定，很多知名車企開始與Russell接洽，甚至願意與他簽約投產。

保持專注堅信自身技術

Luminar專注於光達，這是一種將激光傳感器反射到物體上的技術，為車輛提供周圍環境的3D立體圖像，尤其是前方物體的位置，將自動駕駛的安全性，從99%提升到99.99%。

曾經最不看好光達的人是馬斯克。馬斯克在2019年，曾稱這項技術「蠢透了，又貴又沒必要」，他認為Tesla只需要攝像頭、雷達和超聲波就能實現全自動駕駛。

面對抨擊，Russell沒有反駁，也沒為此分散注意力或削弱信心，他唯一能做的就是繼續專注開發，用好的產品證明一切。隨後在2021年5月，當初看不起Luminar技術的Tesla，已在測試光達感測器，並與前者簽訂測試及技術開發合同，顯然是自打嘴巴。

2020年8月，Luminar被特殊目的收購公司（SPAC）Gores Metropoulos收購，並於同年12月3日在納斯達克借殼上市。Russell是「技術專家」和「精明商人」的結合體，在確定最佳方法前，他進行了2,000次嘗試建立完美的光達系統的試驗。

惟Luminar一開始就將自家計劃保密了，沒有對外界公布。「如果在五年前宣布我們的想法，那所有人都會這麼做。」Russell在談到，為何這麼久不公開自己的王牌時說。

不知疲倦的優秀學習者

Russell還提到，作為行政總裁，他對技術的深刻理解和對勝利的不懈追求，是維持公司運轉的兩個主要因素。還有一點非常重要，Russell是一位不知疲倦的優秀學習者。這些年來，他學習了所有他能學到的東西。十多歲時，Russell從維基百科和YouTube上學習3D成像技術、光子學和激光技術。

他在接受外媒採訪時：說「我只是痴迷於學習某些東西……我只是獨立學習和理解許多新型的科學領域。」他永不滿足的學習慾望。驅使他去了加州大學爾灣分校（University of California, Irvine）的伯克曼激光研究所（Berkman Laser Institute），在那裏他學習增強現實設計和無線電力傳輸項目。

哪怕日理萬機，Russell在每週工作80至120小時的工作強度下，仍會在一天內抽出時間閱覽一些文章和報刊。