在線旅遊巨頭Expedia獨門秘器 押注新科技掌握大數據
上世紀90年代，旅遊業以線下為主，不同旅行社、酒店各自為政，資訊紛繁複雜，1994年，這個市場缺口被微軟（Microsoft，美股代號：MSFT）注意到，於是成立了新產品部門，專門打造線上旅遊資訊平台。
1996年一個名為Expedia的網站上線了。雖說Expedia是微軟的「親生仔」，但後來愈做愈大，就獨立出來；到1999年，Expedia在美國納斯達克上市。
Expedia的商業模式很成功，打造了一個旅遊產品和旅客的雙向平台，提供多款旅遊產品的最新資訊、對比和購買渠道。
平台會收取產品銷售提成，同時讓旅遊公司在平台上賣廣告，捕獲有旅行產品需求的客戶。
現在的Expedia業務遍及全球，提供度假套餐、機票、酒店、租車、活動、景點等全方位服務，幫助旅客輕鬆規劃和預訂行程。最終還形成了Expedia集團，旗下逾十間子品牌公司。
掌握使用者大數據
集團初期以銷售機票為主要業務，之所以能發展到如此大規模，歸功於其持續併購的策略。
對於Expedia這類平台來說，用戶數據最重要，可預測用戶行為提升銷量；亦可有針對性的打造個性化的使用體驗，鞏固品牌在消費者心中的地位。
2012年公司收購了引擎公司Trivago，以及挪威最大的旅遊公司Via Travel；2015年，斥資2.8億美元收購競爭對手Travelocity；9月再斥資16億美元收購競爭對手Orbitz；11月又宣布收購度假房屋租賃網站HomeAway。
透過併購，Expedia得以掌握這些平台上大量使用者的行為數據，使其旅遊搜尋引擎愈來愈強大，從成千上萬複雜組合中，推薦最符合用戶需求的結果。
例如，透過多年用戶的搜尋紀錄，Expedia發現住在美國洛杉磯的用戶經常到拉斯維加斯、聖地亞哥、棕櫚泉等地度假。此數據再與線上廣告結合，銷量大增。
Expedia還進一步把這類技術升級為旅遊業者的科技解決方案，讓合作夥伴將訊息整合進平台搜尋技術，提供自家住客訂機票、用旅館積分點數抵機票票價等服務。
Expedia不再只是個搜尋引擎平台，更升級成為業界科技方案提供商之一。
改善用戶旅行體驗
Expedia另一個成功的關鍵策略，是大量投入資源做研發，用科技思維創新，不斷優化演算法來分析產品價格。該公司從2014年就開始整合旗下品牌的跨平台資訊，提供更優搜尋結果。
另Expedia會做大量消費者調查，了解客戶需求。他們深信，想要減少旅客預訂行程和旅途中的阻礙，就需全面了解旅客所面臨的問題。
Expedia在全球的三間創新實驗室，分別位於美國西雅圖總部、英國倫敦及新加坡。
這些實驗室的任務是不斷測試新技術，運用人工智慧（AI）、機器學習、眼動追蹤和臉部表情分析等尖端科技，探究旅客在預訂行程時，會專注於網頁的哪些位置及使用者的情緒。
例如，研究人員以肌電圖技術及眼球追蹤技術，來研究用戶在使用網頁及手機App的情緒變化，當測試者貼上感測器，一邊瀏覽Expedia網站，若出現綠色跳動波段，就代表心情愉悅，以此作為改善介面設計的依據。
2020年4月，新冠疫情席捲全球，旅遊業經歷近數十年最大的危機。
此時，在Expedia主席Barry Diller的欽點下，Peter Kern走馬上任成為公司首席執行官，Kern此前長期掌管媒體和私募股權投資，是公司的副主席。
新官上任簡化公司結構
其實疫情發生前，Expedia就遇到發展問題，
Barry Diller形容公司正處於「僵硬而臃腫」的狀態，同時面臨競爭對手Google的威脅。
Peter Kern則表示，接手Expedia以後找到節奏，繼續簡化公司架構，還整改了公司內部的技術結構，展現出顯著效果。
過去兩年，集團進行業務重組，2021年將差旅管理平台Egencia，出售給美國運通商旅GBT；並於今年5月推出新的技術平台Open World，該平台包含支付、防詐騙等模組，目的是通過技術幫助合作夥伴發展旅遊業務。
儘管在疫情仍嚴峻下，Expedia的業績已有顯著增長。8月5日，集團公布今年第二季度收入31.8億美元，同比增長51%。
多年來，無論是外部競爭者的威脅，或是內部組織架構的轉變，都一再考驗著Expedia，而持續投入科創、併購整合，或許正是這家公司逾20年屹立不倒的關鍵。
