【創業淘金】從貧民窟男孩到億萬富翁 Jan Koum賣WhatsApp賺1,500億元

撰文：Vannaice ｜圖片：unsplash｜參考資料：Forbes

Jan Koum曾經擁有 45％的WhatsApp股份，在被Facebook收購了後身家就進漲了68億美元。

究竟這一個普通出身的「打工仔」如何在短短幾年間闖出一片天？

出生在烏克蘭基輔郊外的一條小村莊，Jan Koum是家中的獨子，由家庭主婦的母親和建築醫院和學校的工程經理父親一手養大。

但居住環境惡劣：幾乎沒有熱水供應，父母親為了避免被竊聽都甚少打電話。

由於政局動盪，在16歲時Koum和母親移民到山景城（Mountain View），在政府援助下獲得了一間小型公寓。

Koum母親的行李箱塞滿了從烏克蘭帶過來的文具和筆記本，因為在美國念書的雜費太昂貴，迫不得而如此來節省金錢。

母親任職保姆和Koum在雜貨店打掃來維持生計，後來母親被診斷患有癌症，兩人唯有依靠殘疾津貼來生活。

Koum在18歲時，透過在二手書店購買的電腦書籍來自學，並在互聯網中加入了一個名為w00w00的黑客組織。

他們進入了Silicon Graphics的服務器，並與Napster創辦人Sean Fanning聊天。

後來他入讀聖荷西州立大學，並在安永會計師事務所（Ernst & Young）中擔任安全測試人員。

1997年，他坐在雅虎員工Acton的辦公桌旁，為其檢查公司的廣告系統。

「你可以說他有點不同，」Acton回憶道。

「他非常嚴肅地來詢問的公司的政策是什麼、我在這做什麼等等，但其他事務所人士會使用比較輕鬆的手法，甚至會贈送一瓶葡萄酒。」

六個月後，Koum在雅虎獲得了基礎工程師的工作，但當時Koum還是半工讀的學生。

所以有次其中一家公司的服務器壞了，雅虎聯合創始人David Filo打電話給Koum尋求幫助。

當時Koum回答指他還在學校，結果被David Filo狠狠地大罵，要求Koum立即回到辦公室裡去。再加上Koum也討厭學校，所以最後決定退學。

直至2007年，Koum決定離開了雅虎。

兩年後他買了一部iPhone，並意識到App Store即將產生一個全新的應用行業，他隨後想到要開發一個多功能的軟件。

在見過不少朋友和接收意見後，Koum選擇了WhatsApp這個名字來為他的應用程序命名，因為它聽起來像「what’s up」。

一週後的2009年2月24日，Koum在加利福尼亞州成立了WhatsApp公司，花了幾天時間來為他的應用程序與世界上的任何電話號碼同步。

早期的WhatsApp一直不能順暢地使用，其後Koum想著要放棄並開始尋找工作，但Acton鼓勵他繼續下去。

結果數個月後Apple推出了「推送通知」這個功能，頓時給予了Koum和WhatsApp很大的幫助。

Koum亦更新了WhatsApp的功能，使用者可以自定義狀態，來讓朋友知道。

其後WhatsApp演變成即時通訊般，當時唯一的其他免費短信服務是黑莓的BBM，但這只適用於黑莓手機。

圖片：unsplash

但WhatsApp的獨特之處在於用自己的電話號碼登錄。當時WhatsApp的活躍用戶膨脹到250,000人。

WhatsApp亦逐漸帶來了回報，在2010年的每月收入大約有5,000美元，足以支付當時的成本。

截至2011年初，WhatsApp在美國App Store的所有應用程序中排名前20位。

兩年後的2013年2月，當WhatsApp的用戶群增加到大約2億活躍用戶，公司員工亦擴展到50人。

一路走來，其實Jan Koum走的都不是一條容易的道路。

由當初的普通青年，到現在擠身在億萬富翁之列，Koum除了抓緊發展機會外，最重要要是做好自己想做的事，追逐自己的夢。