自家研發人工智能運算法 博士生零成本創無人店方案 | Future Impact Lab | 創業個案 | Startup
撰文：Smart ED編輯部 ｜ 圖片：新傳媒資料室
Future Impact Lab無人店方案 助力物聯網大氣候
Future Impact Lab從事創新策略，除了為企業出謀獻策，同時研發各式人工智能的解決方案，應用於農業、節能及教育層面。
近期奧海城與AlipayHK合作，推出星爍無人店，用戶可以電子錢包掃碼進入無人店，系統全自動掃描顧客所挑選產品，最後可自助結賬離開。
屈臣氏集團經已在中環開設CKC18無人概念店，顧客揀選貨品後，可直接自助結賬及離開；或選購時用手機應用程式（App）掃描貨品，再自助結賬。
為何店舖知道顧客買了哪些貨品？因為貨品貼上附有應用射頻辨識（RFID）標纖，以感應器讀取貨品資料，這樣便毋須收銀員協助結賬。
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自主研發人工智能運算法
美國零售龍頭企業亞馬遜（Amazon），在西雅圖開設的Amazon Go無人店大受歡迎，有傳集團計劃在2021增開3,000間分店。
顧客在Amazon Go入口掃描手機App，選擇商品後，便可直接離開，由於手機App與付款方案綁定，系統自動誌賬。
Amazon Go店內裝設大量鏡頭，紀錄顧客的一舉一動，並且實時進行分析。
Future Impact Lab創辦人盧思遠博士說：「現時的無人店，主要用RFID或鏡頭，各有長短，也可以混合使用。」
RFID由來已久，常用於物流業，成本較低，然而只能收集顧客購買貨品的資訊，無法知道顧客於店內的其他行為。
至於Amazon Go的技術，由於用上大量鏡頭及運算，成本極之高昂，每間分店投資動輸逾100萬美元，好處是能夠收集大量資料，分析後可作營銷用途。
Future Impact Lab較早前應星展銀行之邀，參加DBS Business Class舉行的講座「重新塑造零售顧客體驗」研討會，在場展出無人店方案。
Future Impact Lab提供的無人店方案，顧客選取貨品後，可在Kiosk自助結賬，該處設有鏡頭，讀取貨品資訊。
系統詢問顧客是否購買這些貨品，顧客豎起大姆指，類似「俾like」手勢確認，然後結賬離開。
「我們自主研發人工智能運算法，將複雜的運算簡單化，毋須使用大量鏡頭，即使離線也可使用，令投資成本大幅降低。」
交換服務有利成本降
據悉，若要做到類似Amazon Go的效果，系統需要接駁超級電腦，同時連結到第三方的人工智能資料庫。
Future Impact Lab的無人店方案，因應實際需要，既可以讓顧客在Kiosk結賬，或者不設Kiosk，讓顧客直接離開。
「顧客進入無人店前，一般需要以不同方式check in，包括掃描手機App或人面辨識，而且預設付款模式，所以也可以設計到讓顧客直接離開。」
在當日研討會上，有不少零售商對Future Impact Lab的無人店方案表示興趣，有意應用在零售店舖。其實在這之前，公司已經與某大發展商洽談合作。
盧思遠畢業於香港科技大學的電子工程系，其後繼續進修相關學科的碩士及博士，及後往美國史丹福大學進行博士後研究。
「在美國期間，眼見很多師弟一邊研究，一邊創業，令我開始萌生將研究落地的念頭。」
兩年後，西班牙加泰隆尼亞（Catalunya）自治區政府，希望將其高等科技研究院擴充至亞太區，聘請盧思遠負責在香港開展相關項目。
盧思遠嘗試以初創企業的模式營運高等科技研究院，其中一個研究項目是可視光通訊，透過可視光傳輸數據，引起不少地區商家的興趣，但因欠缺資金，無法將之商業化。
以零成本創業
官方的科研機構，始終難以用商業模式營運，盧思遠最終決定自行創業，於2015年成立Future Impact Lab，主攻創新策略。
「我以零成本創業，與其他機構交換服務，例如我為上市公司做顧問，對方讓我免費使用辦公室，將起動資金減至最低。」
當Future Impact Lab發展業務時，需要聘請員工協助，將這部分的資金控制在20萬元以內，而盧思遠本人只收取微薄酬勞。
「我們以接project形式營運，嚴選能為我們增值的工作，籍以培訓員工，當中試過推掉一些大型項目。」
Future Impact Lab從事創新策略，為企業提供產品研發及顧問服務，同時培訓企業管理層的設計思維（design thinking）。
顧問服務方面，Future Impact Lab為企業制定創新策略、建構模型，以及協助最終執行，客戶類型包括律師、醫生、農業及教育。
協助學校推動STEM教育
至於產品研發，無人店方案是其一，還包括節能方案，Future Impact Lab正為歐洲一間上市公司，研發空調系統的節能方案。
方案透過感應器收集數據，例如剛上班時人們傾向調低冷氣溫度，但其後即使過冷，也無人將之調高，若系統懂得這是浪費電力，可以自動調高溫度，透過不斷學習及分析，最終設定最符合實際需要的節能方案。
這間上市公司將在上海總部測試節能方案，然後將之推出市場，協助Future Impact Lab進行銷售工作。
Future Impact Lab也在研發智能抄錶系統，從收集而來的數據進行分析，學習行為，然後撰寫切合實際需要的軟件，現有20多間學校使用，並正在與不同行業的公司洽談。
學校近年推動STEM教育，一般是砌積木，Future Impact Lab構思出訓練設計思維的課外活動課程，當中包括智慧種植，經已在部分小學推出。
現時不少學校要求學生拍卡簽到，Future Impact Lab正在構思在拍卡的位置，加入智能檢測體溫系統，完全毋須人手，收集學生的體溫數據。
「將這些體溫數據放上雲端，再作分析，可以掌握流感爆發情況，若發現個別學生的體溫持續偏低，可以提早介入，了解是否受學業壓力、社交或家暴問題影響，藉以減低學童自殺個案。」
連同盧思遠在內，目前Future Impact Lab共有五名員工，當中包括一名身處內地的員工，公司是香港科技園的租戶。
「經歷三年研發，公司經已進入第二個三年，我們計劃在這段期間，與合作夥伴推出產品，讓更多企業受惠於物聯網科技。」盧思遠說。
博士生涯訓練思維
盧思遠在香港科技大學修讀電子工程博士學位期間，需要完成習作，眼見其他組別的同學，獲教授分派題目，並著手開始搜集資料。
「我去問我組的教授，為何遲遲未有題目，他問我：『你想要做好學生？還是最好的學生？』我當然選後者，他表示要做最好的學生，必須自行找題目研究，而非只懂聽從指示。」
教授之言令盧思遠獲益良多，培養出創新思維，做沒有人做過的東西，懂得面對不確定性，並且不斷解決問題，令他能夠走上創業之路。
「從事初創企業，資源緊絀，而且根本不知道市場及產品是甚麼，完全看不清前路，只是摸著石頭過河。」盧思遠說。
