每年逾千新口味僅三種存活 日清以創新成就杯麵霸權
日清創始人、「即食麵之王」 安藤百福（Momofuku Ando）原名吳百福，1910年出生於台灣嘉義的經商世家，後移居日本。
其一生極其坎坷，早年先後入獄兩次，破產三次，即食麵創業過程也是一波三折。
第二次世界大戰後，日本經濟衰退、食物短缺，1957年的一個冬夜，安藤百福看到人們為吃一碗拉麵頂著寒風大排長龍，從中嗅到了商機。
他開始一門心思研究「美味、易保存、製作簡單、價格低廉、安全衞生的麵」，有了麵條的配方後，他遇到的終極挑戰，是如何將麵條變得乾燥易保存、如何泡水即食。
一次，他從妻子油炸天婦羅中獲得靈感，研發出「瞬間熱油乾燥法」的新工藝。
他先將麵條蒸熟、調味、乾燥後，再利用攝氏160℃的熱油炸兩分鐘，將麵條脫水成多孔、易吸水狀態，待注入滾水後可快速還原到剛煮好時的樣子。並且脫水後的麵條不易腐壞變質，常溫下能保存半年之久。
1958年安藤百福成立了日清食品，推出世界上首款即食麵「雞汁拉麵」，當時售價35日圓，和一般中式拉麵店價格相當。只需將麵餅加入熱水即可食用，立刻成為人氣商品。
迎合飲食潮流
袋裝即食麵爆紅後，安藤要進行配料和產品升級，開始考慮設計裝即食麵的容器。
為找到理想的「單手就能拿得起的容器」，安藤試驗了近40種材料，最後引入美國的技術生產製造；此外，他還花了大量精力改進麵餅油炸模具、杯蓋、配料等。
1971年9月，這款杯麵產品正式推出，命名為「合味道」。倒梯形的設計方便人們更好地抓握；而杯麵底部留出空隙，在物流運輸過程中不易壓壞麵餅，這種形狀的設計，也能在沖泡時產生熱氣對流，均勻受熱。
2021年，合味道迎來50歲生日和全球累計銷量突破500億的成績。官方稱，合味道至今已推出逾200種口味。
回顧日清的歷史，口味創新是其成功的關鍵。日清每年都會開發出1,500種新口味杯麵，但最終存活下來的口味的只有三種。
例如隨著消費者健康意識的提升，日清研發出不少健康概念的方便食品——減鹽杯麵、號稱「完全營養產品」的All-In Noodles系列、高蛋白質的「杯麵PRO」、補充能量的「ENERGY生薑味噌杯麵」等。
營銷手段創意無窮
除對產品追求的極致外，日清為人稱道的，還有自家的營銷手段，總能引爆流量。
這家公司懂得抓住日本傳統與流行文化中的典型元素，用極致細節呈現出令人難忘的視聽感受，在表達品牌獨特個性的同時，也傳遞了自身品牌的記憶符號；還熱衷和各大動漫IP角色聯名，使得品牌形象更為年輕化。
除了廣告外，日清的周邊產品，也是出人意料，妙趣橫生。
每逢紀念日和特別節日，日清都會推出限量版包裝、限定口味或是一系列周邊產品，衝擊著人們對日清的認知。
更為有趣的是，日清還在日本開設了兩間即食麵博物館，分別位於橫濱市和池田市。在館內不僅可以回顧即食麵發展歷程，還可以看到上百種即食麵。
此外，即食麵在日本大賣後，安藤百福又將之推廣到全世界。
1969年，安藤百福與已在美國建立起銷售渠道的味之素合作，日清食品負責生產；味之素負責銷售。
1970年，美國日清公司在洛杉磯成立，日清食品研究所也開始研發美國本土化的產品。
1984年，日清在香港成立公司，此後陸續在多個國家與地區建立基地，更會加入各地消費者喜歡的湯料和食材，投其所好。
升級轉型智能生產
面對千變萬化的市場趨勢和消費者喜好，貴為日清已故創辦人安藤百福的孫、日清食品有限公司董事長兼首席執行官安藤清隆（Kiyotaka Ando），以創新科技作為武器，他相信透過數據分析可快速了解消費者偏好，以推出更符合市場需求的產品。
他亦重視社交平台作為增進與消費者溝通的渠道，並希望吸收更多年輕人才，策劃更多線上營銷及宣傳方案，將新產品推廣至更多消費者。
另外，日清在生產、倉庫和物流上都實現了數碼化，設有智能生產線、智能化倉庫管理系統、智慧型物流技術等。
對此安藤清隆表示，「新科技的應用能令工廠的生產程序更具效率、人力資源可更妥善安排，從而節省成本，亦可安排更多人手在產品研發上。」
在安藤清隆眼裏，香港是重要的地區生產總部，「香港是我們一個最重要的市場，我們會在此推出一些實驗性產品，若市場反應良好，便會在內地和東南亞等地銷售。」
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